Uma das celebrações religiosas mais importantes e coloridas do Peru, em honra do santo padroeiro da cidade de Puno.
Esta festa acontece todos os anos na cidade de Puno, que está localizada no sudeste do Peru, a uma altitude de 3820 metros acima do nível do mar.
Considerada a Capital Folclórica do Peru e da América, Puno é famosa por sua variada e impressionante manifestação cultural, cuja expressão máxima é a festa da Virgem da Candelária, também chamada "Mamacha Candelária", pois é a santa padroeira da cidade, associada ao culto da terra ou "Pachamama" que simboliza a pureza e a fertilidade.
Dois meses antes do dia principal, todos os devotos se preparam para viver esta profunda experiência de fé; o Santuário da Virgem, ruas e praças estão cheias tanto de locais como de estranhos para contemplar a beleza de suas danças e costumes.
Há várias datas importantes nesta festa, pode-se observar por exemplo entre os dias 24 e 31 de janeiro as novenas ou cerimônias litúrgicas no santuário da Virgem, principalmente no dia 1º de fevereiro, o dia da véspera, em que a entrada das velas e a entrada do "K'apos" (lenha que mais tarde é queimada no salão de aula do santuário) dá lugar ao início desta grande festa.
As missas, procissões e danças ocupam todo o dia do dia central que é 2 de fevereiro. Sete dias depois, a oitava começa e termina com o Grande Desfile, a Santa Missa, o concurso de trajes de luzes e o famoso Cacharpari para se despedir da Virgem da Candelária.
Finalmente, após a oitava segue o festival da apoteose ou homenagem no dia 12 de fevereiro, no qual centenas de grupos mostram seu respeito à Virgem com danças em uma longa procissão pela cidade, acompanhadas de música típica andina.
Aqui estão as histórias mais conhecidas sobre as origens deste festival religioso.
Diz-se que durante a luta entre o exército patriota e o vice-reinado, a cidade de Puno foi sitiada por um grande grupo de rebeldes liderados pelo líder aymara Túpac Catari e Pedro Vilcapaza de Azángaro, que continuaram a revolução iniciada por Túpac Amaru II.
Nos primeiros meses de 1781, os rebeldes tentaram tomar a cidade, o pequeno número de habitantes se defendeu com grande coragem, mas sua inferioridade numérica não foi páreo para um ataque tão feroz.
Desesperados, os habitantes optaram por levar a Virgem em procissão, e depois de implorar sua proteção durante toda a noite, os habitantes assistiram espantados enquanto os sitiadores furiosos deixavam o lugar.
A Virgem apareceu a um nativo local que estava cuidando da fazenda de seu mestre, que estava localizada às margens de um riacho nas encostas do morro Huajsapata.
Ela tinha a aparência de uma senhora elegante com um rosto sereno, com uma criança nos braços. A virgem lhe pediu permissão para lavar as roupas de seu filho no riacho em troca de tomar conta da propriedade até seu retorno.
Quando o nativo voltou com seu mestre, que não acreditava nesta história, eles encontraram o busto da Virgem, vestida de branco, com suas roupas ainda molhadas.
Festividade que ocorre todos os anos entre 24 de janeiro e 13 de fevereiro na cidade de Puno, localizada no sudeste do Peru a 3820 m.a.s.l.; o dia central da veneração é 2 de fevereiro.
Passageiros felizes
