La hoja de coca formo parte muy importante en la cultura de los incas, sin embargo, no todos los habitantes podían consumirla. Este era privilegio solo de la realeza inca, los cuales también controlaban la producción y su consumo.
En la actualidad, esta planta es comercializada en la ciudad del Cusco y otras ciudades con descendencia andina. Se puede encontrar el producto como solo hoja de coca, o en infusión, extractos, caramelos, chocolates e incluso bebidas con alcohol.
El nombre científico de la hoja de coca es Erythroxylum Coca, el arbusto es de tamaño mediano que habitualmente crece en climas y altitudes ubicadas entre los 800 y los 2,500 m.s.n.m.
El arbusto de la hoja de coca requiere de especial cuidado y atención, esta planta es lo suficientemente fuerte como para producir hasta cuatro cosechas por año, que es hasta 1200 kilogramos por hectárea. Se calcula que el tiempo promedio de vida del arbusto de la hoja de coca es de 60 años.
El hábitat natural de esta planta son los andes orientales de Perú y Bolivia, pero también se puede encontrar en Colombia, Brasil y Ecuador.
La hoja de coca posee de manera natural los siguientes alcaloides:
La hoja de coca, aparte de poseer todos los alcaloides mencionados, también es un alimento muy completo, pues posee las Vitaminas B1, B2, C, hierro, calcio y proteínas.
En el mundo andino, las hojas de coca tenían una gran variedad de usos y se le atribuían también una serie de cualidades casi mágicas.
El consumo de las hojas de coca por parte de los agricultores, ha sido una costumbre que data desde los tiempos de los Incas y aún hoy se puede apreciar. Brinda un golpe de energía y vitalidad, siendo esta una de las principales razones de su consumo.
Habitualmente aquellos que se encuentran masticando hojas de coca de esta manera pueden trabajar largas jornadas sin sentir cansancio o frío, debido al efecto anestésico de sus alcaloides.
Masticar la hoja de coca fue también recomendado a modo de sanar dolores de muelas, dolores de estómago y otros malestares físicos.
La hoja de coca fue utilizada por los amautas o sabios Incas para tratar de pronosticar el futuro, al leer las hojas en busca de indicios o presagios de lo que estaría por suceder. Se tiene la creencia que, se puede predecir acontecimientos que aún están por suceder, entre otros usos.
Las poblaciones incaicas rendían tributo a la madre tierra o Pachamama al iniciar la temporada de lluvias con un ritual conocido como «pago a la tierra». En este ritual se hace un hoyo en el suelo y en él se colocan diversos productos y ofrendas, entre ellos las sagradas hojas de coca para asegurar una buena cosecha y un buen año.
En el mundo andino existía una reunión social conocida con el nombre de Hallpay en donde los miembros de la comunidad se congregaban en torno a una mesa llena de hojas de coca. Esta reunión tenía por objeto consagrar la divina unión entre el hombre y los seres espirituales de los Andes, además de fortalecer su identidad, sus costumbres y reforzar los lazos sociales.
El intercambio de hojas de coca con otros productos como carne, papas, habas, verduras fue también una práctica muy habitual durante el tiempo de los Incas, es decir, las hojas de coca también formaban parte importante de la economía Inca.
Los Incas poseían un sistema de correos a lo largo y ancho de su territorio, los encargados de transportar las encomiendas eran conocidos como ‘Chaskis’. Normalmente, eran hombres jóvenes de contextura atlética que recorrían el imperio a pie. Este grupo fue uno de los que más hizo uso de las hojas de coca, pues su consumo les permitía cumplir su trabajo y recorrer grandes distancias sin sentir fatiga.
Como se puede apreciar, los Incas dieron usos muy diversos a la hoja de coca y esta formaba parte fundamental de su estructura social, economía y espiritual. De ahí que la consideraran como planta sagrada.
La hoja de coca es una planta que contiene diversas propiedades con efectos farmacológicos. Es un estimulante ligero para combatir males como el dolor, la sed, hambre, y el mal de altura.
Esta planta es originaria de los Andes amazónicos, donde es utiliza en infusiones. Esta planta tiene importancia religiosa, ya se utiliza para ceremonias y rituales, desde el tiempo de los incas.
Los incas utilizaban la hoja de coa en los rituales religiosos y como ofrenda para los dioses. Además de que su consumo estaba restringido solo a la nobleza inca porque se consideraba sagrada.
La hoja de coca tiene muchos beneficios, ya que contiene gran variedad de vitaminas, además de alcaloides con propiedades diferentes cada una. Sin embargo, una de la cualidad de principales es que llena de energía al consumidor, haciéndolo capaz de realizar actividades sin sentir cansancio.
Utilizar la hoja de coca en infusiones para el mal de altura es muy efectivo, ya que esta planta produce un aumento de energía, ayudando al cuerpo a acostumbrarse a la altura. Sin embargo, no hay evidencia científica que respalde esta solución, volviéndose este remedio una tradición antigua.
La preparación del mate de coca es sencilla, ya que solo debes colocar unas 6 a 7 hojas en una taza con agua hirviendo y dejar reposar. Eso sí, debes de tomarlo mientras este caliente para que el efecto sea mayor.
La hoja de coca fue considerada una planta mística que solo el Inca podía consumir, sus principales usos eran para ceremonias religiosas y el pronóstico del futuro. Esta plantan también fue pare de la economía inca, ya que se utilizaba como trueque para intercambiar productos con otros pueblos.
Si bien la hoja de coca es una planta que tiene su crecimiento principal en el Perú, también es posible encontrarla en países como Bolivia, Ecuador y Colombia.
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